İngiltere’nin Surrey bölgesindeki Lightwater’da bir bakım evinde ikamet eden Ethel Caterham, 21 Ağustos Cuma günü ailesi ve yakın çevresinin katılımıyla 117. doğum gününü kutladı. Brezilyalı rahibe Inah Canabarro Lucas’ın Nisan 2025’te 116 yaşında hayatını kaybetmesinin ardından bu unvanı devralan Caterham, son yüzyılın tanık olduğu büyük tarihsel dönüşümlerin neredeyse tamamına şahitlik etti.
1909 yılında Hampshire’daki Shipton Bellinger’da sekiz çocuklu bir ailenin ikinci en küçük ferdi olarak dünyaya gelen Caterham, Wiltshire’daki Tidworth’te büyüdü. Kral VII. Edward döneminde doğup hayatta kalan son kişi olan Caterham, genç yaşta Hindistan’a giderek askerî bir ailenin yanında çocuk bakıcılığı yaptı. 1931’de Britanya Ordusu’nda yarbay rütbesine sahip Norman ile evlenen Caterham, eşiyle birlikte Hong Kong’da yaşadı ve burada bir anaokulu kurdu. Eşi 1976’da, iki kızı ise annelerinden önce vefat etti. Caterham’ın kız kardeşi Gladys da 104 yaşına kadar yaşayarak genetik yatkınlığa işaret etti.
Caterham, daha önce Guinness Dünya Rekorları’na yaptığı açıklamalarda uzun yaşamının ardındaki nedenleri fırsatları değerlendirmek, olumlu zihinsel tutum ve ölçülü davranmak olarak sıralamıştı. İnsan ilişkilerine dair yaklaşımını ise şu sözlerle özetlemişti:
“Kimseyle tartışmayın. Dinlerim ve istediğimi yaparım.”
Sağlık geçmişi ve kraliyet ziyareti
Guinness Dünya Rekorları verilerine göre Caterham, Covid-19 salgını sırasında hastalığı atlatan en yaşlı kişiler arasında yer alıyor. 2020 yılında 110 yaşındayken virüse yakalanan Caterham, tedavi sürecini başarıyla tamamladı. İleri yaşına rağmen aktif bir yaşam süren Caterham’ın 97 yaşına kadar otomobil kullandığı biliniyor.
Caterham’ı 116. doğum gününden kısa bir süre sonra Kral Charles ziyaret etmişti. Bu görüşmede Kral Charles’ın 1969’da Galler Prensi olarak göreve başlamasını hatırlatan Caterham, monarşa hitaben şunları söylemişti:
“Bütün kızlar size âşıktı ve sizinle evlenmek istiyordu.”
Ethel Caterham yaşayan en yaşlı insan unvanını taşırken, doğrulanmış kayıtlara göre tüm zamanların en uzun yaşayan insanı rekoru hâlâ Fransız Jeanne Calment’e ait. 1875 doğumlu Calment, 1997 yılında 122 yıl 164 günlükken hayatını kaybetmişti.
